Lorsque Bernard a proposé parmi les cds à chroniquer celui d'ATON'S j'avais très envie de le faire car je connaissais un peu le groupe en ayant un cd. Quand j'ai reçu le cd et que j'ai su par la même occasion que c'était leur disque posthume je me suis dit : " pourquoi ne pas écrire la biographie du groupe ? , ce serait l'occasion pour moi de m'essayer à ce style d'écriture (ami lecteur je vous demande beaucoup d'indulgence !) et aussi de faire découvrir ce groupe injustement méconnu. Alors quand j'ai commencé les recherches j'ai été très surpris d'apprendre que celui-ci était né dans les années 70 et avait à son actif 8 disques sans compter les travaux solos du leader du groupe PIETRO RATTO. Justement avant de commencer cette chronique j'aimerais vous parler un peu de PIETRO. Je n'ai communiqué avec lui que par l'intermédiaire d'internet mais le personnage est très attachant et aussi très intéressant. Je le remercie pour sa gentillesse, sa disponibilité et surtout sa patience envers moi car il était le seul à pouvoir m'aider dans mes recherches. Et vous allez voir qu'il est un personnage hors du commun : en effet c'est un autodidacte qui a commencé à apprendre la guitare à 6 ans. A 12 ans il fondait ATON'S. Et à 18 ans il donnait déjà des cours de guitare pour fonder une école de musique à TURIN en 1993. Son métier : professeur de Philosophie car il est docteur en Philosophie! . Et il a écrit aussi des mémoires sur l'informatique et l'intelligence artificielle appliquées à la musique. Dernièrement il me confiait qu'il s'était remis à l'étude de la Philosophie. Pour terminer sachez que c'est lui qui a fondé ATON'S alors qu'il était encore adolescent, qu'il en est le clavier-guitariste et aussi à la fois le compositeur et arrangeur de la musique et des paroles. Aujourd'hui il est en train d'enregistrer un disque avec son élève à la guitare : Edoardo BROSIO. C'est en fait un essai pour guitare qui n'est pas encore achevé. Il a aussi terminé un second disque solo : METAFISICA  qui d'après lui est un disque de musique expérimentale. Il cherche un distributeur.

MUSEA qui a déjà distribué CAPOLINEA  pourrait le faire. Voilà pour PIETRO. Il est temps, maintenant, de s'intéresser au parcours de ce personnage au demeurant fort attachant :

C'est durant l'automne 1977 et dans le nord de l'Italie que PIETRO fonda avec son ami de toujours : Vito FRALLONARDO un groupe de rock progressif : ATON'S. PIETRO assurant la composition (musique et paroles) et jouant des claviers et de la guitare, Vito à la guitare rythmique et Andrea MARRO à la basse. Ce n'est qu'en 1987 lorsque Andrea quittera le groupe que Vito passera à la basse. Le groupe affichait son envie de vouloir lutter contre le mouvement PUNK et NEW-AGE en proposant une musique d'essence progressive inspirée de classique et de folk comme ses illustres aînés Italiens. Jusqu'en 1982 le groupe va essayer de se faire connaître d'abord à TURIN, puis en Italie en jouant un grand nombre de concerts et en enregistrant des démos. Ils deviennent aussi musiciens de session et joueront notamment pour 2 chanteurs italiens très connus dans les années 70 : Teddy RENO et Rita PAVONE.

La première étape importante fut sa participation à un festival rock en 1982. Le groupe récolta de bonnes critiques et paradoxalement le quotidien turinois : "LA STAMPA " qualifia leur musique de NEW-AGE. C'est à la même époque que ATON'S recrute le troisième pilier du groupe : le batteur Massimo TRASENTE.

Entre 1982 et 1985 ATON'S joua une série de concerts dans les théâtres turinois. La musique proposée : des pop songs avec un mélange de sons anciens proches des grands groupes italiens des années 70 et d'atmosphères plus modernes par l'apport de nombreux synthétiseurs et d'instruments peu utilisés à l'époque dans le rock : mandoline, cor et percussions acoustiques. ATON'S regroupait alors 8 personnes.

1983 : le groupe gagne un concours de musique organisé par RADIO ITALIA 1, ce qu'il leur permet d'accéder à une plus large audience et en même temps financer leur premier single : ORE TRE / SOGNI (qu'on ne trouve sur aucun cd.) Notons quand même l'age de nos protagonistes : Massimo avait 13 ans, Pietro et Vito 16 ans.

Fin 83 : ils finissent troisième du plus important concours de musique en ITALIE : "IL TALENTIERE". La popularité du groupe ne cesse de grandir.

1984 : enfin ils enregistrent leur première démo (qu'on ne trouve sur aucun futur disque du groupe) et leur musique s'oriente de plus en plus vers un folk progressif tout en restant pop. C'est durant cet été-là que PIETRO compose un opéra rock qu'il appelle H , d'une durée d'une heure environ, divisé en 4 parties et accompagné d'une vidéo de la même durée. C'est l'histoire de la rencontre d'un soldat avec la mort. Le soldat réussit à convaincre la mort de le laisser en vie. La mort le laisse vivre afin qu'il comprenne par lui-même que sa vie n'ait pas nécessaire. Les paroles sont axées sur les problèmes actuels de notre société : la guerre, la drogue, l'indifférence et la corruption politique. Mais pour mener à bien un projet aussi ambitieux il faut des moyens. Et le groupe n'en avait pas, bien au contraire. Alors le résultat : une qualité de son très, très moyenne notamment au niveau du chant et de la batterie et qui gâche souvent l'écriture musicale. Le pire étant quand même le mixage : les instruments sont mixés'importe comment au point que par moment on a du mal à entendre la guitare.

Même si la musique parait raffinée et par moment sophistiquée grâce à ce mélange d'instruments traditionnels acoustiques avec d'autres plus modernes comme synthétiseurs ou samples, il faut quand même reconnaître que le résultat n'est pas à la hauteur des ambitions de son géniteur. Et pourtant quelques passages nous plongent directement dans ce rock progressif si haut en couleurs et raffiné des grands groupes italiens des années 70 et PFM en tête. Il faudrait peut-être que PIETRO le réenregistre avec cette fois les moyens nécessaires. A noter que ce disque ne sortira même pas en vinyl. C'est MELLOW RECORDS qui le publiera sous forme de cd seulement en 1992.

1985 : le groupe choisit de le présenter d'abord en privé dans des théâtres et des discothèques bien sélectionnés. Il obtient un beau succès critique et "CIAO 2001" (le magasine de musique le plus connu d'ITALIE) trouve que c'est l'un des plus intéressants groupes italiens du moment aussi bien au niveau de la musique que des textes. On est en 1988 et le groupe a gagné en maturité. On commence à reconnaître le son ATON'S qui est en fait redevenu un trio : celui du départ.

Fin 88 : alors que PIETRO s'active sur un travail très personnel : la place importante et l'utilisation de l'ordinateur et des synthétiseurs dans ce genre de musique, ATON'S sort chez " TOAST RECORDS " son vrai premier album :  A.I. 2984. Je ne l'ai pas écouté car c'est un disque introuvable. En effet MELLOW RECORDS l'avait sorti en cd en 1998, mais la qualité du son était tellement mauvaise que PIETRO avait demandé qu'il soit retiré de suite. Je peux juste vous dire que même si la musique lorgne encore vers la Pop on sent que la musique est beaucoup plus élaborée et épique notamment sur 2 morceaux :  FIGLI DEL BUIO et SULLA FERROVIA. C'est un recueil de légendes autour du jeu d'échecs. Il obtient de très bonnes critiques, notamment " PAPERLATE " qui n'hésite pas à le classer parmi les meilleurs groupes de rock progressif du moment. Il connait un tel succès public qu'il sera réédité pour l'EUROPE et le JAPON. D'après PIETRO il se rapproche musicalement du suivant. Et bien le suivant c'est mon préféré et il sort en 1990 chez CONTEMPO RECORDS. Appelé CACCIA GROSSA  c'est un changement total de décor. Cette fois PIETRO a composé un vrai album de rock progressif. La musique est fluide, raffinée ; la guitare lyrique, les sons de claviers sophistiqués mais jamais pompeux. L'album est bien homogène, les breaks et les solos s'enchaînent de manière très naturelle. On sent une nette amélioration au niveau de la technique et de la composition. On commence vraiment à identifier le son si particulier de la guitare de PIETRO notamment lors des solos où il utilise un léger chorus avec une bonne réverb qui donne ce son unique et reconnaissable de suite. Le son est bien meilleur et chaque instrument est bien mixé. La section rythmique est maintenant irréprochable avec Vito qui fait virevolter sa basse et Massimo n'est pas en reste à la batterie. Quels progrès !!! On ressent de plus en plus l'influence musicale baroque et précieuse chère à ces grands groupes Italiens des années 70 même si le ton est un peu plus tendu. Maintenant parlons du chant : d'abord il est moins présent, laissant la place à de longs passages expérimentaux. Et là-aussi changement radical : la voix est chaleureuse, poétique. Le tout débouche sur ce mélange original de rock progressif à l'Anglaise et de poprock très raffiné à l'Italienne. Vraiment une grande réussite. Le groupe a trouvé sa personnalité et son propre style.

1991 : M. TRASENTE quitte le groupe pour vivre à PARIS. C'est un gros coup dur pour ATON'S qui devra attendre plusieurs mois avant de retrouver son remplaçant venu de BASILICATA et agé de 21 ans : Paolo BONITO.

1992 : ATON'S a déjà composé son troisième album : DR FAUST. CONTEMPO RECORDS étant en difficulté, c'est MELLOW RECORDS qui le distribuera car ceux-ci avait aussi publié l'opéra rock  H  la même année.

1993 : DR FAUST sort et P. BONITO est obligé de quitter le groupe pour raisons familiales. DR FAUST  est une libre interprétation rock de l'œuvre de GOETHE. Il a demandé 3 ans de travail à son géniteur. Il reste dans la continuité du précédent même si je trouve que la qualité du son et du mixage est inférieure à celle de  CACCIA GROSSA . Mais PIETRO me confiera par la suite que le groupe a voulu expérimenter de nouveaux sons et notamment trouver un son plus sec, plus aride. Il est souvent considéré comme leur meilleur album en tout cas le plus complet et le plus homogène. Encore une fois on retrouve ce mélange de folk, de symphonisme à l'Italienne avec des passages plus pop rock. D'ailleurs l'album dans son ensemble sonne plus rock. Et PIETRO a changé le son de sa guitare notamment pendant les solos : il est plus distordu, saturé, avec surement l'utilisation d'un effet " fuzz " qui donne au son un côté plus aigu, différent du précédent. Mais le cd propose aussi des moments plus calmes, apaisants pour l'auditeur : le huitième morceau (un court instrumental à la guitare folk) est très beau. Les mélodies sont toujours aussi belles et le chant de plus en plus expressif. Mais je ne suis pas objectif car je suis un inconditionnel du chant en Italien. Le cd débute par une conversation très chaleureuse entre DIEU et le diable comme dans l'œuvre de GOETHE. Malheureusement il passa un peu inaperçu dans le paysage progressif. Pourtant malgré l'échec critique, l'album se vendit bien. Lors de la commémoration des 30 ans de " NOMADI " (groupe de poprock très connu en Italie dans les années 70), ATON'S joua quelques morceaux devant les caméras de la RAI.

Encouragé par les bons résultats du groupe, MELLOW RECORDS décida de produire en 1996 leur troisième album : KLEIN & WAGNER . Encore une fois c'est un excellent disque, original, haut en couleur. PIETRO l'a composé en s'inspirant du roman de Hermann HESSE du même nom. Je me permets de vous dire quelques mots sur cet écrivain poète suisse si vous ne le connaissez pas déjà. Il a vécu fin 19^e et début 20^e. Ses œuvres les plus importantes sont " le loup des steppes " ; " le jeu des perles de verre " ; " SIDDHARTA " . J'ai lu ce dernier : c'est un roman initiatique à la spiritualité dont la trame se déroule dans une INDE mythique et mystique. Le héros, SIDDHARTA, est le fils d'un riche Brahmane promis à un brillant avenir jusqu'au jour où il rencontre des moines mendiants et décide de tout quitter pour vivre avec eux et découvrir la vraie sagesse. Ce roman est très court mais rassemble toutes les questions et réponses à la vie : " d'où venons-nous ? ; où allons-nous ? et pourquoi ? . Je l'ai lu, il est vraiment terrible. Hautement recommandable. Par contre je n'ai rien trouvé sur Klein and Wagner. Juste une citation révélatrice de l'atmosphère du livre : " Dans les écoles on apprend des quantités de batailles ridicules, des noms d'anciens rois tout aussi absurdes, on lit chaque jour des articles sur les impôts et sur la question des BALKANS mais de l'homme on ne sait rien.

Après le côté plus expérimental de "DR FAUST ", PIETRO est revenu aux fastes de  CACCIA GROSSA  avec le côté pop plus prononcé et c'est pas moi qui m'en plaindrai. C'est peut-être aussi leur album le plus Néoprog. Le cd débute par un son de clavier rappelant un piano jouet, puis un train qui passe et enfin la voix de PIETRO de plus en plus belle et sa guitare très mélodieuse. On retrouve ce son de guitare si particulier de PIETRO. Ecoutez-donc les solos de guitare des troisième, cinquième et septième morceaux. Quelle classe ! , quelle dextérité ! , ça va vite, mais ça reste toujours très mélodique. Et on retrouve toujours cette envie de trouver de nouveaux sons. Les claviers sont plus présents et font maintenant jeu égal avec les guitares. Ils sont tantôt cristallins, tantôt planants ou alors en nappes. Et encore une fois on ne peut que s'incliner devant autant de talent et de sincérité et cette quête permanente de belles mélodies et de l'arrangement qui tue.

Dans le même temps ATON'S change encore une fois de batteur. Le nouveau venu s'appelle Riccardo LOMBARDO. C'est un petit génie de 16 ans déjà vainqueur de nombreux prix en EUROPE ou en Italie. Le groupe joua une série de concerts à travers l'Italie (Turin, Milan, Rimini, ...) et enregistre un album live :  OMBRE DI MUSICA  jamais publié pour l'instant. Là encore peut-être que MUSEA pourrait s'en charger.

1997 : PIETRO sort son premier album solo : XENIA. Il s'agit d'un album entièrement instrumental où PIETRO assure la guitare et les claviers et se sert de machines pour la rythmique.

1998 : le groupe gagne un concours de rock à RIMINI organisé par BIA (association italienne de batteurs) et dont le jury était présidé par Furio CHIRICO, batteur de ARTI et MESTIERI .

De 1998 à 1999 c'est l'enregistrement de leur disque posthume : CAPOLINEA car PIETRO décide de dissoudre le groupe (Vito et Riccardo ne s'entendant plus) et préfère continuer tout seul. Voilà ainsi se termine l'histoire d'ATON'S, mais pas celle de PIETRO. Il m'a confié qu'il était en train d'enregistrer un disque avec une musique proche de celle d'ATON'S et dédié à la vie et aux grands philosophes Occidentaux.

Deux petits mots sur les pochettes car elles sont magnifiques, originales  et vraiment différentes de ce que l'on a l'habitude de voir dans le rock progressif. Et bien vous allez peut-être pas le croire mais c'est sa mère qui en est l'auteur. Quelle famille ! ! ! mais ils sont fous ces romains, euh... ces Turinois.

En conclusion je dirais que même si la musique est rarement aventureuse et de structure assez simple, elle reste quand même originale et jamais ennuyeuse. Elle aura réussi le savant mélange entre le rock progressif Anglais et la pop rock baroque et délicate Italienne. A chaque disque PIETRO a essayé de trouver des nouveaux sons de guitare (un peu moins au clavier) avec cette recherche permanente de la belle mélodie et du subtil arrangement. Quelle classe à la guitare ! ! ! Et la section rythmique n'est pas en reste avec VITO qui varie le plus souvent ses sons de basse par moment tendance hard heavy ou alors plutôt groovie. La voix, quant à elle, s'est améliorée d'album en album pour devenir belle, émouvante, chaleureuse, expressive. Les paroles sont très belles (rien d'étonnant quand on sait que PIETRO est Docteur en philosophie.

Donc ATON'S est un groupe talentueux, sincère qui mériterait d'être mieux connu. Alors j'encourage les personnes attirées par le chant italien et les belles mélodies agrémentées de magnifiques et émouvants solos de guitare à acheter ces disques. Vous pouvez commander chez MELLOW RECORDS : H, CACCIA GROSSA, DR FAUST et KLEIN and WAGNER.

Et bravo à PIETRO pour son oeuvre (les galères ont du être nombreuses) et bonne chance pour la suite ! ! !